Facebook moet onmiddellijk stoppen met het opslaan en gebruiken van gegevens van de circa 35 miljoen Duitse gebruikers van zijn berichtendienst WhatsApp. Dat heeft een privacywaakhond in Hamburg dinsdag bepaald.

Facebook nam WhatsApp in februari 2014 over voor 16 miljard dollar. Tot voor kort hield het bedrijf de klantgegevens van de chatdienst strikt gescheiden van die van het eigen sociale netwerk. Maar eind augustus paste het de gebruiksvoorwaarden aan zodat uitwisseling mogelijk werd.

WhatsApp is van plan accountinformatie zoals telefoonnummers te delen met Facebook. Zo kan de socialemediagigant betere vriendsuggesties doen, relevantere advertenties tonen en effectiever spam bestrijden.

Gebruikers kunnen de informatiestroom voor een deel beperken door een vinkje uit te zetten bij het bijwerken van WhatsApp. Maar het delen van onder meer 06-nummers gebeurt sowieso.

Dat kan volgens de Hamburgse privacywaakhond niet door de beugel. Twee jaar geleden is beloofd dat de gegevens van WhatsApp-gebruikers niet gedeeld zouden worden met Facebook. Dat dit nu toch gebeurt, zonder expliciete toestemming te vragen, is strijdig met Duitse privacywetgeving.

Kritiek in Nederland

Ook in Nederland wordt kritisch gekeken naar het nieuwe privacybeleid van WhatsApp. Minister Ard van der Steur van Veiligheid en Justitie sprak er eerder deze maand zijn zorg over uit. Belangenorganisatie Bits of Freedom was eerder al kritisch en sprak van een "U-bocht".  WhatsApp-oprichter Jan Koum beweerde eerder dat privacy in het DNA van zijn bedrijf zit.

De Autoriteit Persoonsgegevens zag vorige maand nog geen reden om in actie te komen. Een woordvoerster laat weten dat de werkwijze van Facebook wel vragen oproept. De kwestie wordt dan ook besproken in Brussel, waar dinsdag en woensdag de voorzitters van de Europese privacytoezichthouders bijeen zijn.

Een woordvoerder van Facebook zegt dat het bedrijf meent te voldoen aan Europese privacywetgeving. "We zullen samenwerken met de privacy-autoriteit in Hamburg met als doel om vragen te beantwoorden en eventuele zorgen weg te nemen", liet hij weten.